Предшественником Chevrolet Niva в линейке моделей Волжского автомобильного завода была внедорожник ВАЗ-2123. Конструкция Chevrolet Niva во многом скопирована с этого автомобиля, хотя есть и существенные изменения с целью замены устаревших узлов.
Основное отличие Шевроле-Нива - новый несущий кузов обтекаемой формы. Устранены наиболее значительные недостатки ВАЗ-21213:
- редуктор переднего моста "отвязан" от двигателя;
- изменилась конструкция привода МКПП (передачи не «вылетают»);
- установлен промежуточный вал на ШРУСах, не требующий точной центровки;
- передний и задний карданные валы одинаковой длины.
Существенную модернизацию претерпела система тормозов:
- главный тормозной цилиндр обеспечивает безопасную диагональную схему работы контуров;
- на автомобиле установлен новый вакуумный усилитель.
На Chevrolet Niva установлен тот же «классический» двигатель, но большего объема и с большим количеством новых узлов (таких, к примеру, как гидравлический успокоитель цепи ГРМ).