История прославленной марки началась во время Крымской войны 1853-1856 годов. Поскольку Великобритания была непосредственным участником этого конфликта, возросший спрос на оружие побудил 14 крупных оружейных компаний Бирмингема объединиться в 1854 году, в результате появилась «Бирмингемская ассоциация изготовителей стрелкового оружия». В 1861 году данный союз был превращен в акционерное общество, получившее название «Бирмингемская компания стрелкового оружия» (Birmingham Small Arms Company), а в качестве эмблемы были выбраны три скрещенные винтовки.
Крымская война стала последним серьезным военным конфликтом XIX века, участником которого являлась Великобритания. Объемы продаж оружия резко падали, в результате руководством компании было принято решение заняться иными видами деятельности, а уже в 1880 году BSA представила свой первый велосипед. Начало XX века ознаменовалось появлением мотоциклов, а их огромная популярность побудила компанию к созданию комплектующих для данного вида транспорта. В частности, в 1904 году был налажен выпуск мотоциклетных рам, а в октябре 1910 года фирма создала свой первый мотоцикл – традиционный для тех времен аппарат с вертикальным нижнеклапанным «квадратным» (85x85 мм) силовым агрегатом объемом в 500 кубических сантиметров, располагавшимся в нижнем углу трубчатой рамы. В качестве опции мастера предлагали сцепление, располагавшееся во втулке заднего колеса.
Мотоцикл, созданный с привычным для оружейников отличным качеством, быстро обрел репутацию и популярность. В 1913 году были представлены две версии с двухступенчатыми коробками передач: одна из них имела ременный привод заднего колеса, при этом коробка передач размещалась в задней ступице; другая версия с коробкой передач, расположенной за двигателем, оснащалась закрытыми кожухами моторной и главной передачами. Год спустя было налажено производство модели «Н», которая эксплуатировалась в основном с боковой коляской. Данный аппарат оснащался 556-кубовым двигателем, трехступенчатой коробкой передач, закрытыми цепными передачами и тормозами на обоих колесах.
В период Первой Мировой Войны компания вернулась к истокам: войскам Британского экспедиционного корпуса и силам союзников было поставлено около полутора миллионов винтовок «Ли-Энфильд», примерно 145 тысяч пулеметов «Льюис», а также снаряды, велосипеды и мотоциклы, большая часть из которых принадлежала моделям «H» и «K» (тот же 556-кубовый аппарат, но с ременным приводом заднего колеса).
В результате послевоенной реорганизации компании производством велосипедов и мотоциклов занялось отдельное предприятие BSA Cycles Ltd. Кроме 550 и 556-кубовых одноцилиндровых аппаратов в 1919 году был налажен выпуск двухцилиндровых мотоциклов версии «E», оснащавшейся двигателем рабочим объемом в 770 кубических сантиметром. Производство данной модели продолжалось до 1931 года. В 1922 году компания представила новый 985-кубовый мотоцикл, который получил индекс «F», а модернизированная в 1924 году версия стала называться «G».
Год спустя программа пополнилась двумя одноцилиндровыми нижнеклапанными машинами. Версии «L» и «S» получили 350- и 500-кубовые моторы соответственно, а также трехступенчатые коробки передач.
В 1924 году компания начала выпуск верхнеклапанного варианта версии «L» и 250-кубовой нижнеклапанной модели «B», которая получила двухступенчатую коробку передач, тормоз только на заднее колесо и характерный подвесной цилиндрический бензобак, из-за которого новинку тут же прозвали «Круглый бак» (Round Tank). Этот легкий аппарат стал очень популярен, так, за три года было продано около 35 тысяч экземпляров.
В 20-е годы положение концерна BSA было уникальным для британских мотоциклетных производителей. В отличие от соперников, компания не была сторонником спортивных соревнований. Единственной попыткой стало участие в гонке «Турист Трофи» 1921 года, когда команда гонщиков выступила на специально подготовленных 500-кубовых мотоциклах, но ничего хорошего из этого не вышло. Но неудача ничуть не помешала компании войти в число крупнейших производителей мотоциклетной техники в стране: высокое качество продукции давало о себе знать. Свою роль сыграла и близость оружейного предприятия к правительству: полиция и армия постоянно заказывали мотоциклы BSA. Большие партии аппаратов уходили и к таким клиентам, как автомобильная ассоциация (мотоциклы использовались в роли ремонтных «летучек»), служба доставки телеграмм, а также таксопарки, которые приобретали мотоциклы с коляской.
В 1927 году производственная компания пополнилась легендарным «Слоупером» (Sloper), который получил свое прозвище из-за сильно наклоненного вперед цилиндра двигателя (в переводе с английского slope – наклон). Такое решение конструктор Гарольд Бриггс обосновал снижением тяжести мотоцикла и легкостью технического обслуживания. Аппарат получил 493-кубовый верхнеклапанный двигатель мощностью 20 лошадиных сил, который устанавливался в дуплексную трубчатую раму. Мотоцикл, получивший индекс «S» (освободившийся по окончании выпуска предыдущей версии), обзавелся множеством модификаций и породил целое семейство.
В 1929 году были представлены 350-кубовая и 600-кубовая версии «Слоупера» с верхнеклапанным и нижнеклапанным двигателями (стоит отметить, что 600-кубовая нижнеклапанная модель послужила основой для отечественного ТИЗ-АМ-600). Вскоре внешний вид всех мотоциклов компании изменился: вместо подрамных бензобаков появились аналоги седлообразной формы. Одновременно неудачей закончилась попытка разработать двухтактный мотоцикл: 175-кубовая версия «A» образца 1928 года, просуществовав в производственной программе немногим больше года, была снята с производства.
Новая серия мотоциклов конструкции Герберта Перкинса появилась в производстве в 1932 году. Эти аппараты, названные Blue Star («Голубая звезда»), получили одноцилиндровый верхнеклапанный двигатель (в 250-, 350- и 500-кубовых версиях) с вертикальным цилиндром, четырехступенчатую коробку передач в отдельном картере с ножным переключателем и модный спортивный облик с глушителями, поднятыми вверх. Необычной деталью представленного семейства была передняя часть картера мотора, игравшая роль маслобака и выступавшая вперед между передними трубами дуплексной рамы; чуть выше были расположены магнето системы зажигания. Данная модель послужила основой для создания «приземленных» стандартных вариантов с упрощенной отделкой и моторами меньшей мощности, среди которых были как верхнеклапанные, так и нижнеклапанные версии. К появившимся еще в 20-х годах сериям «В», «L», «S» и «G» добавились новые, получившие индексы «R», «W» и «М». Стоит отметить, что до 1936 года модели мотоциклов BSA обозначались двойным числовым индексом, который менялся каждый год, а с 1936 года, когда появился следующий ряд моделей, каждая новинка получила собственное наименование. К примеру, тяжелый аппарат модели «G» сначала имел индексы вроде «G 34-14» или «G 30-16», а с 1936 года название сократилось до простого «G 14». Также в 1936 году «Блю Стар» был переименован в «Импайр Стар».
В 1933 году появилась привлекательная легкая модель серии «X», которая получила 150-кубовый верхнеклапанный мотор и трехступенчатую коробку передач. В следующем году компания представила серию «J», для которой был подготовлен двухцилиндровый V-образный верхнеклапанный двигатель рабочим объемом 498 «кубиков» и мощностью 22 лошадиных силы. Данный мотоцикл стал популярен среди полицейских и военных, а в 1936 году он уступил место улучшенному 748-кубовому варианту с 30-сильным двигателем. Новинка получила индекс «Y13».
В ноябре 1933 года перед широкой публикой предстал экспериментальный мотоцикл, сцепление в его трансмиссии было заменено гидромуфтой, а вместо стандартной коробки передач был установлен трехступенчатый планетарный механизм с устройством для предварительного выбора передачи – преселектором. Подобные трансмиссии устанавливались на автомобили компаний Daimler и Lanchester, которые входили в состав концерна BSA. Однако тесты показали, что такая передача непригодна для мотоцикла (из-за весомого ухудшения динамики и сложности строения), в результате конструкция не появилась в серийном производстве.
В середине 30-х годов в BSA из компании «Триумф» перешел знаменитый конструктор Валентайн «Вэл» Пейдж, перед которым была поставлена задача реконструкции семейства одноцилиндровых мотоциклов. Новые аппараты послужили основой для производственной программы 1937 года, а с многочисленными модернизациями они протянули до начала 60-х годов. Основные черты предшественников были сохранены – мотоциклы оснащались одноцилиндровыми четырехтактными моторами с вертикальным расположением цилиндра и коробкой передач в отдельном картере, однако все остальное Пейдж изменил полностью. Двигатель обрел систему смазки с отдельным маслобаком и сухим картером. Верхнеклапанные моторы обрели своеобразную «башню» - сужающуюся кверху алюминиевую отливку, закрывающую штанги привода клапанов. Опытный конструктор создал унифицированные одинарные трубчатые рамы, которые делились на два типа – легкий «B», адресованный 250-кубовым и 350-кубовым моделям, и тяжелый «M», предназначенный для 350-, 500- и 600-кубовых аппаратов.
30 июня 1937 года на старте трека «Бруклэндс» появилась новая 500-кубовая версия «Импайр Стар» с форсированным двигателем, который работал на спиртовом топливе. Уол Хэндл на этом мотоцикле с легкостью финишировал первым, показав среднюю скорость в 164.5 км/ч, он завоевал специальный приз – «Золотую звезду», которая предназначалась для гонщиков, чья скорость на треке превышала 100 миль в час (160.9 км/ч). Несколько месяцев спустя программа компании включила и спортивную модель, названную в честь выигранного приза – «М24 Голд Стар» (Gold Star). 30-сильный 500-кубовый верхнеклапанный мотор обзавелся цилиндром и головкой цилиндра из алюминиевого сплава, а у прочих моделей эти детали изготавливались из чугуна. 159-килограммовый мотоцикл в стандартном варианте мог разгоняться до 148 км/ч. На его основе было развернуто производство специальных аппаратов для трековых и шоссейных гонок, а также для внедорожных состязаний. В 1938 году компания представила две новые модели с 250-кубовыми двигателями – нижнеклапанную «СЮ» и верхнеклапанную «С11». Они мигом получили множество положительных отзывов, ведь верхнеклапанная, к примеру, сочетала в себе экономичность (около 3 л/100 км) и неплохую максимальную скорость (до 110 км/ч). Кроме того, система зажигания предусматривала автоматическую регулировку угла опережения, что обеспечивало легкий запуск. В 1939 году в состав новой линейки вошла 350-кубовая нижнеклапанная версия «С12».
Основным мотоциклом программы BSA в период Второй мировой войны стал аппарат «WM20» - военный аналог нижнеклапанной 500-кубовой версии. Для армии Великобритании и союзников было выпущено 126 334 таких мотоцикла. В то же время компания выпускала и 250-кубовые версии (в основном применялись на обучении), популярность обрел и тяжелый нижнеклапанный V-образный «G 14». В годы войны концерн приобрел несколько именитых мотоциклетных компаний, среди которых «Санбим» (1943 год), «Ариэль» (1944 год) и «Нью Хадсон» (1945 год). После войны компания представила программу 1946 года, в состав которой вошли три довоенные модели – 250-кубовые «СЮ» и «С11», 500-кубовый «М20», а также новая 350-кубовая 17-сильная версия с индексом «B31». Новинка была основана на довоенной верхнеклапанной «B29», однако появились усиленные картерные детали и телескопическая передняя вилка, пришедшая на смену параллелограммной. Весной 1946 года «телескопами» стали оснащаться и 250-кубовые мотоциклы. На базе дорожной версии «B31» была создана спортивная модель «B32», получившая внедорожные шины и поднятый глушитель. Вскоре модельная гамма дополнилась нижнеклапанной 600-кубовой моделью «M21».
Компания еще до войны начала экспериментировать с новыми двухцилиндровыми рядными двигателями. В 1939 году была испытана 500-кубовая модель с рядной «двойкой», получившей верхний распредвал. Однако посетители Парижского мотосалона в 1946 году увидели более интересную модель: 25-сильный 500-кубовый двухцилиндровый мотор нового мотоцикла «А7» оснащался традиционным приводом верхних клапанов от нижнего распредвала. Также новый аппарат отличался так называемой полумоноблочной конструкцией силового агрегата: к картеру двигателя с помощью болтов была прикреплена четырехступенчатая коробка передач. Год спустя состоялась премьера форсированного 29-сильного варианта «М24 Голд Стар» (Gold Star).
В 1947 году модельный ряд пополнился одноцилиндровой верхнеклапанной моделью «B33» с 498-кубовым 23-сильным двигателем и ее спортивным аналогом «B34». В конце года компания представила особую версию для эксплуатации с коляской «М33» - верхнеклапанный мотор «B33» в улучшенном шасси серии «М».
В 1948 году модели серии «М» стали оснащаться телескопической вилкой вместо параллелограммной. После войны в качестве репараций была получена техническая документация на одну из лучших легких моделей своего времени – немецкий мотоцикл DKW RT125. Английский вариант был представлен на суд общественности в июне 1948 года мод маркой «BSA Bantam». Новинка мигом завоевала бешеную популярность. 76-килограммовый аппарат, оснащенный 125-кубовым двухтактным двигателем мощностью 4.5 лошадиных силы, мог разгоняться до максимальных 80 км/ч. Конструкторы следовали британским традициям, в результате кик-стартер и педаль переключения передач были перенесены на правую сторону, а цепь привода заднего колеса и тормозная педаль сместились влево. Также модель BSA получила очень стильный глушитель и телескопическую переднюю вилку.
В 1949 году в производственную программу вновь была включена легендарная модель «Голд Стар». Этот аппарат, оснащенный одноцилиндровым двигателем из алюминиевого сплава, получил две модификации – 25-сильный 350-кубовый «ZB32GS» и 33-сильный 500-кубовый «ZB34GS». Конструкция ходовой части включила свечную подвеску заднего колеса (с 1949 года данный узел стали получать все модели концерна). «Золотые звезды» стали абсолютными лидерами в знаменитых гонках серийных дорожно-спортивных байков, а также успешно выступали в мотокроссах и Шестидневных состязаниях ФИМ.
Модельный ряд 1950 года пополнился мощным 34-сильным двухцилиндровым 650-кубовым мотоциклом «А10 Голден Флэш». Теперь производственная программа компании охватывала все популярные классы, в результате концерн BSA занял лидирующую позицию по объему выпускаемых мотоциклов – около 75 тысяч экземпляров в год. Пожалуй, этот период можно назвать лучшим в истории компании, ведь в 1951 году был поглощен один из основных соперников – фирма «Триумф».
В 1953 году мотоциклы компании стали оснащаться ходовой частью с маятниковой подвеской заднего колеса. Новинка дебютировала на серии «Голд Стар». А год спустя «Золотые звезды» обзавелись новыми двигателями с характерным изломом трубы глушителя и обильным оребрением. 350-кубовый силовой агрегат увеличил свою мощность до 30 л.с., а 500-кубовый – до 37 л.с. В 1955 году чемпионом Европы по мотокроссу стал гонщик Джон Драпер, находившийся за рулем кроссовой модификации «Голд Стар».
Также в 1953 году появился аппарат под названием Winged Wheel («Крылатое колесо») – велосипедное колесо, оснащенное 35-кубовым двухтактным двигателем. Механизм с легкостью устанавливался на обычный велосипед вместо заднего колеса. Начались продажи комплектных мотовелосипедов, оснащенных этим мотор-колесом. В том же году компания представила 40-сильную версию модели «А10». Сначала она поставлялась лишь на американский рынок под маркой Super Flash, а в 1954 году новинка дебютировала и на внутреннем рынке с названием Road Rocket («Дорожная ракета»).
Теперь производственная компания BSA нуждалась лишь в мотороллерах. Два экспериментальных аппарата появились уже осенью 1955 года. Компактная и легкая (45 кг) скутеретта под названием Dandy оснащалась 15-дюймовыми колесами и 3-сильным двухтактным мотором объемом 70 куб. см. Аппарат также получил двухступенчатую коробку передач, причем переключение осуществлялось с помощью вращающейся рукоятки на руле. Более мощный мотороллер Beeza мог похвастаться 200-кубовым нижнеклапанным двигателем и карданной передачей на заднее колесо. Однако в серийном производстве появился лишь «Дэнди», а «Виза» в 1958 году уступила место мотороллеру Sunbeam. Этот оригинальный аппарат с 10-дюймовыми колесами радовал отличными ходовыми качествами. На выбор предлагались два варианта двигателя: одноцилиндровый 175-кубовый двухтактный мотор мощностью 7.5 л.с., основанный на модели «Бэнтем», а также специально сконструированный 250-кубовый 10-сильный двухцилиндровый верхнеклапанный силовой агрегат. Однако мотоциклы компании все равно были намного популярнее, поэтому в начале 60-х годов BSA отказалась от производства мотто-роллеров.
В 1958 году модельный ряд пополнился совершенно новым легким мотоциклом. Аппарат «С15 Стар» оснащался 250-кубовым одноцилиндровым верхнеклапанным двигателем мощностью 15 л.с., при этом в одном блоке с ним размещалась четырехступенчатая коробка передач. Также новинка получила очень легкое шасси, состоявшее из замкнутой одинарной трубчатой рамы, телескопической передней вилки и задней маятниковой подвески. Год спустя было налажено производство внедорожных версий – для триала и мотокросса. В 1961 году появились форсированный 20-сильный аппарат «C15SS80» и 350-кубовая версия «В40 Стар» с 21-сильным двигателем, которая через год также обзавелась 24-сильной модификацией «B40SS90».
Моноблочные двухцилиндровые машины появились в 1962 году. Тогда широкой публике были представлены 500-кубовый 29-сильный аппарат «А50 Стар» и 650-кубовый 38-сильный вариант «А65 Стар», которые получили двухцилиндровые верхнеклапанные моторы, четырехступенчатые коробки передач в блоке с мотором, генераторы переменного тока и дуплексные трубчатые рамы. В 1964 году новое семейство пополнилось четырьмя машинами, среди которых самой мощной стала 650-кубовая версия «А65 Лайтнинг». 48-сильный силовой агрегат разгонял новинку до 180 км/ч.
Ответом на легкие мотоциклы японского производства, которые заполнили британский рынок уже в начале 60-х, стал аппарат BSA Beagle, появившийся в 1963 году. Этот компактный мотоцикл даже по своей конструкции напоминал модели фирмы Honda: короткорычажная передняя вилка, хребтовая рама из штампованных деталей, верхнеклапанный мотор объемом 75 куб. см, работающий в паре с четырехступенчатой коробкой передач. Однако двигатель страдал сильными вибрациями, стоимость машины оказалась выше, чем у аналогов из Японии, в результате производство новинки вскоре было свернуто из-за отсутствия спроса.
Руководство компании поначалу не обратило внимания на этот первый тревожный сигнал. Двухцилиндровые машины отлично продавались на рынках и Европы, и США. Весьма популярной была и одноцилиндровая версия. Потенциал этого двигателя был настолько велик, что на его основе был разработан 440-кубовый мотор для мотокросса. В 1964 и 1965 годах гонщик Джефф Смит на мотоцикле BSA дважды стал чемпионом мира по кроссу в классе 500 куб. см. В 1965 году в серийном производстве появились кроссовые мотоциклы «B44GP Виктор» (Victor - «Победитель»), а год спустя дефорсированный вариант этого силового агрегата появился на мотоцикле двойного назначения, получившем название B44VE Victor Enduro. Подобным образом был доработан и 250-кубовый двигатель, мощность которого поднялась до 25 «лошадей» - в 1967 году он стал устанавливаться на новые дорожные мотоциклы С25 Barracuda.
В марте 1968 года компания представила мотоцикл Rocket 3, ставший новым флагманом модельного ряда. Аппарат, спроектированный Бертом Хопвудом, оснащался поперечным рядным трехцилиндровым двигателем и четырехступенчатой коробкой передач, которые располагались в трубчатой дуплексной раме. 58-сильный силовой агрегат объемом 740 кубических сантиметров позволял машите развивать максимальную скорость 200 км/ч. Увы, несколько месяцев спустя состоялась премьера японской Honda CB750, которая была лучше британского соперника практически во всем: 67-сильный четырехцилиндровый двигатель, пятиступенчатая коробка передач, дисковый тормоз переднего колеса, электростартер… И все это по меньшей цене!
Модернизированная модельная гамма компании BSA была представлена в конце 1970 года. Все аппараты – от 250-кубовых одноцилиндровых до 350-кубовых трехцилиндровых – отличались модной в то время «спортивной» внешностью с узкими крыльями, плоскими корпусами фар, передники вилками без массивных кожухов и большими указателями поворота. А самой интересной моделью стала спроектированная Эдвардом Тернером версия под названием E35R Fury. Мотоцикл получил 350-кубовый двухцилиндровый двигатель, однако в серийном производстве «Фурия» так и не появилась.
Согласно поддерживаемому правительством страны плану спасения британской мотоциклетной промышленности, в 1973 году концерн BSA был объединен с фирмой «Нортон-Вильерс», в результате был образован холдинг «Нортон-Вильерс-Триумф». Последние модели двухколесной техники с маркой BSA, появившиеся в том же году, по факту оказались аппаратами «Триумф» с измененной эмблемой. А в 1975 году свою деятельность прекратил и завод компании в Бирмингеме.
В 1979 году именитая марка перешла в руки Берти Гудмэна и Уильяма Колкухона. Ими была организована сборка легких мотоциклов со 125- и 175-кубовыми двухтактными двигателями Yamaha. Большая часть этих аппаратов экспортировалась в развивающиеся страны. В 80-х годах было налажено производство армейских мотоциклов с двухтактными двигателями «Ротакс» рабочим объемом 250 куб. см. Тогда же осуществлялись поставки машинокомплектов индийской компании Вгооке Bond, которая собирала мотоциклы с 50-кубовыми двигателями «Морини».
Вскоре компания вновь оказалась в нелегком положении, в результате в 1994 году она вошла в состав концерна Regal Engineering, а ее название было изменено на BSA Regal Group. В январе 1997 года фирма представила модель в ретро-стиле Gold SR400, которая внешне напоминала легендарную «Голд Стар». На этот раз основные компоненты, такие как передняя вилка, двигатель и колеса, были позаимствованы у японской модели «Ямаха SR400». Первая партия включала в себя 200 экземпляров, причем все они были проданы на японском рынке. С 1999 года компания наладила выпуск более мощной версии мотоцикла под названием «Голд SR500».