Дизельное топливо после попадания в цилиндрическую камеру двигателя имеет способность самовозгораться. Этот процесс называют самовоспламенением дизельного топлива.
Самовозгорание происходит при температуре, напрямую зависящей от давления внутри цилиндра.
На температуру влияет также углеводородная и фракционная составляющая топлива. Кроме того, температура самовоспламенения находится в зависимости со своим удельным весом и анилиновой температурной точкой, что для удобства расчетов выражается дизельным индексом. Температурой самовозгорания называют наименьшую температуру, при которой возможно воспламенение смешенных с воздухом топливных паров без непосредственного влияния пламени. Дизельное топливо, имеющее более низкую температуру самовоспламенения, лучше влияет на работу двигателя. Увеличивается его производительность, надежность, уменьшается расход топлива.