Джон Норт Виллис

Предприниматель Джон Виллис родился в 1873 году. В 1906 году открывает собственное дело – создает компанию «American Motor Car Sales Company», которая специализируется на сбыте продукции «Overland Company». Финансовый кризис, разразившийся в 1907 году, заметно ударил по бизнесу и дела «Overland» пошли на спад. Желая поправить их, Виллис приобретает производственные площади другой компании, где и создает фирму «Willys-Overland», став ее главой. Уже в 1908 году было выпущено более четырех тысяч автомобилей, чтобы к 1915 году это число перевалило за 90 тысяч. Основной упор делался на создание грузовых машин.

По окончанию Первой мировой войны темпы производства автомобилей у «Willys-Overland» сократились. К тому же было принято решение расширить производство, для чего были приобретен бывший завод в Нью-Джерси и много денег вложено в новые разработки. Все это привело в итоге к тому, что компания Виллиса оказалась на грани разорения. В попытках удержаться на плаву Джон Виллис обращается за помощью в банк, где и был назначен новый управляющий его компании – Уолтер Крайслер. С ним «Willys-Overland» просуществовала два года.

Сам Виллис основывает холдинговую компанию «Willys Corporation», занимающуюся выпуском как грузовых, так и легковых машин, а также такси и автобусных шасси. В 1929 году предприниматель решает, что можно передать управление ею другому лицу, которым стал Линвуд А. Миллер.

В 1930 году Джон Виллис назначен послом США в Польше, однако через два года он, будучи отозванным, снова возвращается к автобизнесу. В то время был спад экономики, и Виллис решил что пришло время создать дешевый легковой автомобиль, который был бы самым бюджетным из всех существующих. В итоге им стал весьма популярный в то время «Willys 77», который стоил всего лишь 5,5 тысяч долларов. На таком автомобиле с 48-сильным мотором можно было развить скорость до 120 км/ч.

Зимой 1935 года Джон Виллис снова становится главой, будучи избранным на этот пост, однако долго занимать его ему не пришлось – жизнь предпринимателя оборвал сердечный приступ всего лишь через несколько месяцев после этого.