Norton Challenge P86 1975: история супербайка

История развития мототехники знала время, когда этот рынок начали захватывать японские мегаконцерны, что заставило британского производителя Norton искать выход из положения. В итоге было принято решение о выпуске мотоцикла Norton Challenge P86, ставшего супербайком, которому предписывалось уничтожить японских конкурентов. С его помощью в компании рассчитывали отвоевать утраченные позиции и снова стать тем производителем, о котором все говорят, ну и, конечно же, вернуть клиентов.

Norton Challenge P86 получил новый двигатель, работу над которым вел глава Cosworth Engineering Кит Дакворт. За основу он решил взять многоклапанный чемпионский двигатель DFV Formula 1 V8, лишив его двух цилиндров. В итоге новый супербайк оснащался двухцилиндровым мотором объемом 750 кубиков, который выдавал 100 л.с. мощности.

Отличительная конструктивная особенность Norton Challenge P86 заключалась в том, что мотоцикл имел более жесткое шасси. Задняя подвеска крепилась к корпусу КПП при помощи болтов. К переднему подрамнику крепилась вилка, а тот был закреплен болтами к верхней крышке двигателя. Современные мотоциклы также имеют такую конструкцию, то в то время это было настоящей инновацией. Таким образом, компания Norton стала первопроходцем в деле создания гоночных мотоциклов с моношасси, конструкция которых предусматривала использование двигателя как несущей детали.

Осень 1975 года стала дебютным временем для Challenge P86 – он был показан в Брэндс-Хэтч. Однако то, чего так ждали в компании Norton – возрождения и возврата былой конкурентоспособности – не произошло. Все случилось с точностью до наоборот. Причина в несчастном случае – главный пилот Дэйв Кроксфорд по несчастливой случайности стал виновником массовой аварии в ходе гонки, тогда пострадало более десяти байков. В итоге восстановить пострадавший Challenge P86 тогда не смогли, и он сошел с дистанции. Для компании Norton это стало сильным ударом, поскольку тогда о ней забыли на три десятка лет. С тех пор бренд переходил от одного владельца к другому, пока совсем недавно производство не было возобновлено.

Бесславный конец марки Norton не помешал тому, что спустя некоторое время глава Cosworth Боб Грейвз взял двигатель от Challenge P86 как основу для нового мотоцикла, созданного на базе той самой модели Norton. Так на свет появился мотоцикл Norton/Cosworth, пилотом которого стал Роджер Маршал, выигравший гонку Дэйтона 200 1988 и «Spa-Francorchamps Battle». Таким образом, можно сделать вывод о том, что успешному возрождению бренда Norton помешал тот самый трагический случай с Дэйвом Кроксфордом…