История конструкции: руль справа или слева?

В современном мире есть множество стран, как с правосторонним, так и с левосторонним движением. Как правило, это обуславливалось историческими причинами. Как ни иронично это звучит, но действительно «так сложилось исторически». Но вот расположение руля в автомобилях применялось с обеих сторон, зачастую вне зависимости от принятого направления грузопотоков. Как яркий пример этого можно привести старинный автомобиль Руссо-Балт модели К-12/20, который сейчас представлен в экспозиции Политехнического музея в Москве. Руль в машине расположен справа. Но при этом в России левостороннего движения не было никогда. Даже наоборот, еще в 1752 г царским указом императрицы Елизаветы Петровны было закреплено только правостороннее движение.

Но ирония в том, что движение по правой стороне одновременно с правым рулем существовало в Европе практически повсеместно вплоть до окончания Второй Мировой Войны. Что до России, а потом СССР, то вплоть до 1932г автоиндустрия выпускала исключительно правосторонние модификации. Причем рычаги, как тормоза, так и коробки передач, располагались либо между местом водителя и правой дверью, либо вообще снаружи. В последнем варианте управлять автомобилем приходилось, высовывая руку из окна. Логика в такой конструкции имелась довольно весомая. Во-первых, при ремонте водитель мог не выходить из автомобиля и не подвергать себя риску быть сбитым. Во-вторых, при встречном столкновении основной удар приходился на левую сторону. Таким образом, конструкция машины исходила из интересов водителя.

Была и еще одна причина такой ориентации руля. Европа имела и имеет до сих пор очень давние аристократические традиции и династии. На заре автомобилестроения аристократ никогда не занимал место рядом с водителем, это его оскорбляло. Это было место прислуги, например дворецкого, а жизнь таких людей аристократию не интересовала. Тот факт, что именно прислуга была обязана покидать машину, выполняя поручения хозяина, во внимание не принимался.

Изменил порядок вещей знаменитый бизнесмен и создатель американской автоиндустрии Генри Форд в 1907г. Именно он выпустил с конвейера модель Ford T с левым рулем. Америка на тот момент была более демократична. Рядом с водителем сидел не дворецкий, а чаще всего знакомый или подруга. Так уж вышло, что Генри Форд впервые позаботился не о жизни водителя, а о жизни и здоровье пассажира. При этом рычаг переключения передач находился теперь непосредственно на рулевой колонке.

В СССР праворульные машины выпускались плоть до 1932г. Тогда на нем стали выпускать модели ГАЗ А и ГАЗ АА – грузовой вариант – знаменитая «полуторка». Несколько позже на левостороннее размещение руля перешли на Московском ЗиСе и ярославском ЯаЗе. Это было закреплено решением Совета Народных Комиссаров. Уже в 1936 году был издан указ, официально запретивший эксплуатацию праворульных авто в СССР. Но это решение имело больше политической подоплеки, поскольку оказывало давление на последних оставшихся владельцев частных авто, купленных до революции или при НЭПе. Таким образом, когда осознали преимущество левого руля при обгоне, в СССР этот вопрос был уже неактуален.

Европа тем временем продолжала выпускать праворульные варианты автомобилей. Это происходило практически повсеместно: Франция Италия, Чехословакия. Лишь Германия полностью переориентировала промышленность так сказать в левую сторону.

После Второй Мировой Войны в Европе появилось множество американских машин, да и трофейные немецкие широко использовались. В силу этого стал постепенно происходить переход руля на левую сторону. Первыми это сделали итальянцы. Англичане также постепенно заменяли авто своей страны. Но ситуация с ней была несколько другая. Поскольку Англия имела богатую колониальную историю, то специально для нее и подконтрольных ей территорий выпускались оба варианта автомобилей. СССР долгое время оказывал самую разнообразную помощь странам Африки. Туда также экспортировались Жигули, Москвичи и Волги с правым рулем. Единственная страна Европы, которая еще долгое время принципиально выпускала правосторонние варианты своих авто была Швеция, которую мировая война обошла стороной. Такая ситуация продержалась до 1962 г. Поскольку к этому времени количество ввезенных автомобилей превысило некий критический предел, Швеция приняла решение не противопоставлять свою промышленность всей Европе.

Таким образом, правые рули сохранились на данный момент лишь в странах с традиционно левосторонним движением. Это Англия, Япония, Австралия и некоторые из числа бывших колоний, например, Таиланд. Остальной мир, как в Азии, так и в Северной Америке, все же отдал пальму первенства левостороннему рулю.